Это многочисленный отряд, насчитывающий более 2 тыс. видов, объединенных в 150 родов. Характерной особенностью сомобразных является отсутствие чешуи. Тело рыб защищено обильно выделяемой слизью и у некоторых видов костными пластинками, образующими своего рода панцирь. Часть видов способна заглатывать воздух с поверхности воды. Все сомоообразные активны ночью, ведут придонный образ жизни и за редким исключением малоподвижны. Представители этого отряда в большинстве своем хищники, предпочитают животные корма, хотя некоторые виды способны питаться растительной пищей.   Созревают в 2—4 года, причем самки на несколько месяцев опережают самцов. Самцы имеют более развитые плавники, разнообразные кожные выросты, массивную голову. Для стимуляции созревания в большинстве случаев нужно использовать внутримышечные гипофизарные
инъекции. Нерестовик должен быть оборудован искусственными укрытиями из коряг, камней или керамических осколков. Во время нереста освещение должно быть и в ночные часы. Самки выметывают от 50 до 50 тыс. икринок. Представители этого отряда заботятся о потомстве: вынашивают икру во рту, прикрепляют к телу, используют внутреннее оплодотворение, строят гнезда и охраняют кладку. Икра созревает через 1—3 сут., а через 2—5 дней личинка плывет.   Сомообразные хорошо чувствуют себя в просторных аквариумах с широким дном, большим количеством укрытий, оформленных растениями с хорошо развитой корневой системой.